Уран — это основное топливо ядерных реакторов, и обращение с ним должно быть грамотным, безопасным и устойчивым. В последние годы объем мирового производства природного урана составлял 55 000–65 000 тонн металлического урана в год, что соответствовало объему спроса на ядерное топливо. Кроме того, в качестве возможного альтернативного источника ядерного топлива рассматривается торий.

Ответственное управление циклом производства урана включает ряд аспектов: разведка, открытие и оценка запасов, добыча и переработка; выбор и тестирование технологии; подготовка предварительных и основных технико-экономических обоснований; сооружение и эксплуатация предприятий по добыче и переработке; надлежащее закрытие объектов уранового производства после истощения запасов. На всех указанных выше этапах необходимо применять наилучшие практики, стремиться минимизировать негативное воздействие на окружающую среду и человека и принести пользу обществу и экономике как на местном, так и на национальном уровне.

МАГАТЭ оказывает поддержку государствам-членам по всем аспектам цикла производства урана, предоставляя доступ к базам данных и публикациям об урановых месторождениях, организуя силами Департамента ядерной энергии и при поддержке Департамента технического сотрудничества технические совещания и семинары-практикумы для соответствующих государств-членов и проводя технические консультации по различным аспектам цикла производства урана.

В частности, МАГАТЭ распространяет актуальную информацию о состоянии мировых запасов урана и его производстве. При помощи базы данных «Размещение урановых месторождений в мире» (UDEPO) и ее публикаций (к примеру, издания «World Distribution of Uranium Deposits» и других сопутствующих документов), а также «Красной книги» об урановых ресурсах, производстве урана и спросе на него, Агентство распространяет информацию об урановых месторождениях в мире, ведет классификацию месторождений и предоставляет относящиеся к ним технические и геологические данные. Оно занимается прогнозированием потребностей в уране и распространяет информацию о разведке урановых месторождений и важности ответственного подхода к добыче и переработке, при этом уделяя внимание не только собственно урановым месторождениям, но и месторождениям полезных ископаемых, из которых уран добывается в качестве побочного продукта.

МАГАТЭ также оказывает помощь государствам-членам, ведущим разведку урановых ресурсов или заинтересованным в разработке открытых месторождений. Поскольку эти государства-члены могут пока не располагать надлежащей технологической инфраструктурой и испытывать нехватку квалифицированных сотрудников, Агентство может помочь им в подготовке кадров, накоплении знаний и применении наилучших доступных практик с учетом конкретных обстоятельств.

Также государства-члены могут направить запрос о предоставлении услуг по оценке, в частности со стороны Группы по оценке предприятий по производству урана (УПСАТ), которая занимается проведением соответствующих миссий. Данные услуги способствуют распространению передового опыта и совершенствованию системы безопасности в цикле производства урана и адаптируются под потребности конкретного государства-члена.

Некоторые государства-члены проявляют особый интерес к ториевому топливному циклу, который может открыть путь к устойчивому наращиванию ядерно-энергетических мощностей. Основные стимулы для использования тория — его распространенность в природе, инертность и лучшие теплофизические свойства в сравнении с ураном, более высокая степень выгорания, пригодность к использованию в топливных циклах с высоким коэффициентом конверсии и изначальная устойчивость к распространению. Некоторые страны ведут НИОКР, направленные на то, чтобы в будущем использовать торий в дополнение к урану как главному источнику топлива или вместо него.